Origine
Institué le 3 décembre 1963 par Charles de Gaulle, l’ordre national du Mérite dépend de la même administration et a le même grand maître que la Légion d’honneur.
L’idée était de simplifier le système des décorations en France et, de fait, à l’issue de sa création, seize ordres ministériels, allant de la Santé publique au Mérite touristique, disparurent.
L’ordre national du Mérite comprend lui aussi cinq classes : chevalier, officier, commandeur, grand officier, et grand-croix.
Les autres éléments distinctifs sont les suivants selon les grades :
- l’insigne comporte une rosette pour les officiers ;
- celui des commandeurs est suspendu à une cravate ;
- les grands officiers portent la croix d’officier mais aussi une plaque en argent sur le côté droit de la poitrine ;
- les grands-croix portent la même plaque, mais en vermeil, sur le côté gauche de la poitrine ; la croix « se porte en écharpe », suspendue au bas — donc à gauche — d’un large ruban bleu qui passe sur l’épaule droite.
Deux modèles de la plaque de grand-croix furent réalisés. Le second type, modifié en 1980, vit s’ajouter de l’émail bleu au coeur de la plaque.
