Le 23 décembre 1914, une proposition de loi demandait la création d’une médaille permettant de récompenser les actes de courage et d’héroïsme directement sur le champ de bataille. La croix de guerre allait naître de cette proposition par décret du 23 avril 1915.
Sous le burin du sculpteur Bartholomé, elle allait prendre la forme d’une croix et de deux épées croisées en bronze.
Une fois la croix remise pour la première citation, les autre reçues ultérieurement seraient matérialisées par des palmes en bronze fichées sur le ruban. Ainsi la croix de guerre de Georges Guynemer, cet as de l’aviation de la Première Guerre mondiale, tombé à Poelkapelle, en Belgique, le 11 septembre 1917 comportait-elle 21 citations sur son ruban.
La croix de guerre 1914-1918 ne sera plus attribuée à partir du 18 octobre 1921; mais un autre conflit mondial se prépare, et, par un décret du 26 septembre 1939 une nouvelle croix de guerre va voir le jour.
Caractéristiques
Le revers portait initialement les dates 1914-1915, mais le conflit durant, il sera modifié chaque année jusqu’à la victoire, d’où les revers 1914-1916, 1914-1917, 1914-1918.
Son ruban peut être orné de différents insignes distinctifs :
- une étoile en bronze pour citation à l’Ordre du Régiment ou de la Brigade.
- une étoile en argent pour citation à l’Ordre de la Division.
- une étoile en vermeil pour citation à l’Ordre du Corps d’Armée.
- une palme en bronze pour citation à l’Ordre de l’Armée.
- une palme en argent remplacera 5 palmes en bronze (décret de 1917).
Le nombre de citations n’est pas limité.
